“O Cortiço”, de Aluísio Azevedo, é um romance naturalista publicado em 1890 que descreve a vida em um cortiço no Rio de Janeiro do século XIX. A obra explora a degradação humana provocada pelas condições sociais e econômicas, apresentando personagens que, devido à miséria e às circunstâncias em que vivem, parecem estar à mercê de seus instintos e do ambiente.
A narrativa se desenrola em torno de João Romão, um português ambicioso e dono do cortiço. Ele acumula riqueza explorando os moradores e expandindo seus negócios de maneira implacável. Sua trajetória é marcada pela obsessão pelo poder e pelo dinheiro, sem qualquer preocupação moral com as condições de vida dos outros. Sua parceira Bertoleza, uma escrava que acredita estar alforriada, trabalha incansavelmente ao seu lado, mas é igualmente explorada.
O cortiço é retratado quase como um organismo vivo, que cresce e se transforma, afetando a vida de seus moradores. Entre os habitantes do cortiço, encontram-se personagens como Rita Baiana, uma mulher sensual que exerce grande poder de sedução, Jerônimo, um trabalhador que, ao se envolver com Rita, abandona sua antiga vida moralmente rígida e decente, e Piedade, esposa de Jerônimo, que sofre com a decadência moral de seu marido.
Azevedo utiliza o cortiço como um microcosmo da sociedade brasileira da época, abordando temas como a exploração, o preconceito racial e de classe, e a luta pela sobrevivência em um ambiente opressor. As condições precárias de vida no cortiço são retratadas com um realismo cru, expondo o impacto do ambiente na degradação dos indivíduos. A sexualidade, a violência e a luta pelo poder permeiam a narrativa, enquanto a ambição de João Romão e a dinâmica entre os personagens revelam os conflitos sociais presentes na obra.
No final, João Romão, que almejava ascender socialmente, consegue casar-se com uma jovem de boa família, abandonando Bertoleza de forma trágica e cruel. A história termina com a denúncia das desigualdades e das injustiças sociais, traçando um retrato sombrio da sociedade carioca.
