Baseado no filme homônimo de 1985, Mad Max: Além da Cúpula do Trovão, de Joan D. Vinge, expande a história do icônico personagem Max Rockatansky em um mundo pós-apocalíptico brutal e caótico. A narrativa acompanha Max em sua jornada por um deserto implacável até chegar a Bartertown, uma cidade dominada por interesses conflitantes e regras impiedosas.
Ao chegar em Bartertown, Max busca recuperar seus pertences roubados, mas logo percebe que a cidade é governada por duas forças opostas: Tia Entity, uma líder carismática e calculista, e Mestre-Blaster, uma dupla composta por um anão intelectual, Mestre, e seu imponente guardião, Blaster. A cidade sobrevive graças a uma usina movida a excrementos de porco, e Mestre detém o controle desse recurso vital, desafiando a autoridade de Tia Entity.
Tia vê em Max a oportunidade de eliminar Blaster e restabelecer seu domínio total sobre Bartertown. Para isso, ela impõe a ele um acordo: lutar contra Blaster na Cúpula do Trovão, uma arena onde os desentendimentos são resolvidos de maneira violenta, sem regras e diante da população em êxtase. Durante o combate, Max descobre que Blaster tem uma deficiência mental e hesita em matá-lo. Quando Blaster é morto por guardas de Tia, Mestre é subjugado e Max, por quebrar o pacto, é condenado ao exílio no deserto.
Desamparado e à beira da morte, Max é resgatado por um grupo de crianças que vivem em um oásis isolado. Elas acreditam que ele é o herói profetizado que os levará de volta à civilização. Esse grupo é descendente de sobreviventes de um desastre aéreo que criou sua própria sociedade baseada em mitos e histórias sobre um passado perdido. Relutante no início, Max percebe que precisa ajudá-los a escapar do isolamento e enfrentar as ameaças do mundo exterior.
A jornada das crianças e de Max os leva de volta a Bartertown, onde, em uma ousada fuga, eles resgatam Mestre e destroem parte da cidade. Perseguidos pelos guerreiros de Tia Entity, Max se sacrifica para garantir que as crianças possam escapar em um trem improvisado. Ele enfrenta os perseguidores em uma cena de ação intensa, permitindo que o grupo encontre um novo lar seguro.
No desfecho, Tia Entity, em vez de matar Max, reconhece sua bravura e o deixa viver, seguindo seu próprio código de justiça. Max fica para trás no deserto, mais uma vez solitário, enquanto as crianças iniciam uma nova sociedade baseada nas histórias que ele lhes proporcionou.
A versão de Joan D. Vinge aprofunda os personagens e dá maior dimensão emocional à trama, destacando os temas de redenção, sacrifício e esperança em um mundo devastado, tornando a história de Mad Max: Além da Cúpula do Trovão ainda mais envolvente e memorável.
