O romance “O Vermelho e o Negro” de Stendhal, publicado em 1830, é uma obra-prima da literatura francesa que narra a ascensão e queda de Julien Sorel, um jovem ambicioso que busca superar suas origens humildes e conquistar uma posição elevada na sociedade francesa do século XIX.
Julien Sorel, filho de um carpinteiro, é um jovem inteligente e extremamente ambicioso. Ele se inspira em Napoleão Bonaparte e sonha em alcançar grandeza. Ele vê duas vias possíveis para isso: a carreira militar (simbolizada pelo vermelho do uniforme) e a carreira eclesiástica (simbolizada pelo negro das vestes sacerdotais). Optando pelo caminho da igreja por considerar mais realista, Julien começa a estudar latim e teologia sob a tutela do abade Chélan.
A primeira grande oportunidade de Julien surge quando ele é contratado como tutor dos filhos do Sr. de Rênal, o prefeito de Verrières. Durante sua estadia na casa dos Rênal, Julien se envolve em um romance secreto com a Sra. de Rênal. O caso é descoberto, e Julien deixa Verrières para ingressar no seminário de Besançon, onde rapidamente se destaca, mas também se torna alvo de inveja e intrigas.
No seminário, Julien é protegido pelo abade Pirard, que eventualmente o recomenda para um cargo como secretário do Marquês de La Mole, em Paris. Em Paris, Julien se vê imerso em um mundo de intrigas políticas e sociais. Ele se apaixona pela filha do Marquês, Mathilde de La Mole, e, apesar das diferenças de classe, eles iniciam um relacionamento tumultuado.
Mathilde engravida de Julien, o que leva o Marquês de La Mole a conceder a Julien um título de nobreza e um posto militar. No entanto, a Sra. de Rênal, manipulada por seu confessor, envia uma carta ao Marquês de La Mole denunciando Julien como um aventureiro sem escrúpulos. Sentindo-se traído, o Marquês rompe o noivado de Mathilde com Julien.
Enfurecido pela traição de Sra. de Rênal, Julien retorna a Verrières e tenta assassiná-la na igreja, mas ela sobrevive. Julien é preso, julgado e condenado à morte. Durante seu tempo na prisão, Julien reflete sobre sua vida e suas ambições. A Sra. de Rênal o perdoa e o visita na prisão, reafirmando seu amor por ele.
Apesar dos esforços de Mathilde e da Sra. de Rênal para salvar Julien, ele é executado. Mathilde, em um ato dramático, enterra a cabeça de Julien com suas próprias mãos, em uma cena inspirada nas histórias de nobres do passado.
“O Vermelho e o Negro” é uma análise profunda das complexidades da sociedade francesa pós-napoleônica, explorando temas como a hipocrisia, a ambição, o amor e a luta pelo poder. Stendhal oferece uma crítica incisiva das estruturas sociais e da moralidade de sua época, através da ascensão e queda de um jovem determinado a desafiar seu destino.
