Tess Durbeyfield é uma jovem camponesa que vive em uma pequena aldeia em Wessex, na Inglaterra. A história começa quando seu pai, John Durbeyfield, descobre que sua família descende dos nobres d’Urbervilles. Este conhecimento muda o destino de Tess.
Para melhorar a situação financeira de sua família, Tess é enviada para procurar ajuda com os d’Urbervilles. Ela encontra Alec d’Urberville, um homem rico e predador. Alec se aproveita da inocência de Tess, levando a um evento traumático que mudará sua vida para sempre.
Após o incidente com Alec, Tess volta para casa, envergonhada e grávida. Ela dá à luz a um filho que não sobrevive. Este período é de grande sofrimento para Tess, que luta para superar a vergonha e a perda.
Decidida a recomeçar, Tess se muda e arranja trabalho como ordenhadora na fazenda de Talbothays. Lá, ela conhece Angel Clare, um jovem idealista que se apaixona por ela. Apesar de hesitante, Tess também se apaixona por Angel.
Angel propõe casamento a Tess, mas ela sente que deve contar a ele sobre seu passado com Alec. Quando finalmente revela a verdade, Angel não consegue lidar com a informação e decide partir para o Brasil, deixando Tess devastada.
Desamparada e sem dinheiro, Tess enfrenta dificuldades e é forçada a voltar para Alec, que promete cuidar dela e de sua família. Embora relutante, Tess aceita a ajuda de Alec para garantir o sustento dos seus.
Enquanto isso, Angel percebe seu erro e retorna à Inglaterra, buscando Tess para se reconciliar. Ao encontrá-la, descobre que ela está vivendo com Alec. Tomado pela culpa e arrependimento, ele implora por seu perdão.
Tess, desesperada por uma saída, toma uma decisão drástica e mata Alec. Fugindo com Angel, eles têm um breve período de felicidade antes de serem capturados. Tess é presa e condenada à morte pelo assassinato de Alec.
No final, Tess é executada, e Angel, devastado, segue em frente com a irmã de Tess, Liza-Lu. A história termina com uma nota melancólica, destacando a tragédia e a injustiça na vida de Tess.
“Tess dos d’Urbervilles” é um poderoso romance que explora temas de moralidade, pureza e a hipocrisia da sociedade vitoriana. A personagem de Tess é uma crítica às rígidas normas sociais e à injustiça enfrentada pelas mulheres.
